是繡小姐咎由自取，你這麽做也是迫不得已。”

錢寶萊擡起頭，眼淚已被手絹擦幹。她木著臉，幽幽道：“我只是難過又弄臟自己的手罷了。走吧，我們去會會劉員外。”

她徑自步下石階，身姿決然地朝遠方走去。扶玉望著錢寶萊的背影，像是揉進景色裏的一抹艷色，突兀又孤獨。

扶玉知道錢寶萊又在逞強。她家小姐明明是個比誰都善良，比誰都純真的人，卻變成如今這等模樣。如果自家小姐真的不得好死，她也會跟著小姐一起。

劉員外對錢寶萊的到訪毫不意外。他遣下身邊餵他吃花生的姨太太，還吩咐下人泡了茶過來。

錢寶萊絲毫不客氣，坐到大堂的側座上環視了堂廳一圈。最後目光落到劉員外面前那張桌子的水果堆上，直言道：“沒了十二姨太，劉員外你的日子也過得很滋潤嘛。”

“還是托福於錢掌事。”劉員外假意笑道。

“不敢當。”錢寶萊回以微笑。

兩人明面客氣大方，背地卻不知咒了對方多少遍。劉員外不打算和錢寶萊周旋，開門見山問：“錢掌事這是來興師問罪了？”

“劉員外說笑了。再怎麽樣你都是錢府的大主顧，我又怎敢對你興師問罪？不過錢府也算是你最大的貨商，你自然也不願意失去錢府這個助力吧？”

劉員外不明所以，問：“錢掌事什麽意思？”

錢寶萊捏著茶蓋有一下沒一下浮著：“我想劉員外定不願見到兩敗俱傷的結果。所以我有個提議，不知劉員外要不要聽？”

同為商人，錢寶萊會說出這番話來劉員外並不意外。不過以錢寶萊的為人，劉員外不覺得她還會真心與自己做生意。他不能用一般婦人的見識來評估眼前這個心思縝密的女子。

“錢掌事但說無妨。”

“劉員外知道我極討厭別人不講信用，不講道義，但我也討厭無利可圖。反正橫豎我都不願失去劉員外你這大主顧，不如你把城北南街的地契交出來當賠禮，我們便冰釋前嫌如何？”

劉員外拍案而起，怒斥道：“錢寶萊你莫要得寸進尺！劉某人敬你三分，你還開起染坊來了？”城北南街與護城河相近，換言之就是與城門相近。那裏是南來北往進出都城必經之地。這麽塊肥肉是每個經商之人都垂涎三尺的地方。以前錢寶萊的父親在世時就想花大錢買下這片地，可劉家抵死都沒同意。

沒想到那麽多年過去，錢家人還覬覦著這塊肥肉。

“劉員外這是要拒絕的意思麽？”

錢寶萊想坐地起價，劉員外也不是個省油的燈：“錢掌事真會說笑。雖然失去錢府這個貨商是可惜了些，但劉某人四處周游，也並不缺少像你這樣的貨商。”

“可杏林香卻是錢家酒坊才會有的佳釀。難道劉員外會放棄你不惜害我都想得到的東西？”錢寶萊胸有成竹，話裏話外都有一種穩操勝券的自信。

劉員外半晌無語。果然不能因錢寶萊是個女子就輕視她經商的手腕。

她是能言善道，劉員外卻也不傻。與城北南街相比，杏林香不過是蠅頭小利：“錢掌事，劉某人對杏林香的確情有獨鐘，但要用南街來交換卻絕無可能。你請回吧。”

“劉員外，不要敬酒不吃吃罰酒。你將與繡姐姐合謀算計我的事撇個幹凈，別人拿不得你怎樣，我卻是有不少辦法。”錢寶萊輕輕放下茶杯，緩緩說道。

錢寶萊向來不說空話。她敢威脅他，肯定是他有什麽把柄落在她手上。這時不該與她硬碰硬：“錢掌事威脅人的本事越來越高明了。”

“怎麽會是威脅？我只是在提醒劉員外，若想人不知，除非己莫為。我與你交情匪淺，自然不願見你與繡姐姐的下場一樣。劉員外該懂棄車保帥的道理。”

說到這個份上，劉員外知道自己再僵持下去也占不到什麽便宜。他緩和了語氣：“錢掌事非得要城北南街的地契？”

錢寶萊眸光略過劉員外難看的醜臉上，輕笑著反問：“怎麽，劉員外不舍得？”

撇開別的不說，單單她現在的身份劉員外就得忌憚幾分。可要他舍棄南街就像是割了自己的心頭肉。他哪能說給就給？

“如果我把地契給你，你便不會再追究下去了麽？”

“為了彼此長遠的利益，我自然言出必行。”

劉員外天人交戰了許久才狠下心道：“好好好。我這便拿地契過來，希望錢掌事真的能信守承諾，不會出爾反爾。”

錢寶萊只是輕笑，並未再言語。

從劉府出來，心有不解的扶玉問錢寶萊：“小姐，劉員外怎會那麽輕易就交出地契來？”只是幾句話便讓那個吝嗇的劉員外雙手將地契奉上，順利得教她不敢相信自己的眼睛。

錢寶萊笑：“人虧心事做多了，底氣肯定就不足。我們只需稍加利用便能達到目的。”

扶玉恍然大悟，一般受教良多的模樣。

錢寶萊頓了頓，又道：“時候尚早，我們走一趟餘裏私塾。”

扶玉問：“你要去見陸少爺？”

“扶玉呀，”錢寶萊嘆聲道：“有些事躲得過初一，躲不過十五。”

知己

天氣甚是涼爽，不熱不冷。昭月公主回都後，除卻錢寶萊之事轟動一時外，其餘時日都十分平常。

林嬌嬌披著單薄的細緞折技花紋披風立在花園的月季叢旁，纖纖玉手握一把剪刀，垂眸專註地修剪花枝。微風輕輕吹起她如瀑的烏發，勝雪的膚色被映襯得更加潔白瑩玉。長長的眼睫投出淡淡陰影，如蝶翼般撲閃。

當真是蘭眼擡露斜，鶯脣映花老。只是她體態嬌柔清雅，黛眉間卻似有化不開的哀愁。

身邊丫鬟溫言勸慰：“小姐你身子剛好，莫在外頭待得太久。那錢小姐的事已然解決，將軍定會很快過來看你。”

在貼身丫鬟的眼裏也是這樣看待她與他的嗎？林嬌嬌微不可察地嘆了口氣，剪下一枝花枝。

比起燕懷舒，她倒更希望是宇文星淵來探她。哪怕是片刻的溫情時光也好。她和他又好些時日未見，不知他有否如她這般掛念著她。

忽然有穩健的腳步聲朝這邊走來。丫鬟望去，既驚又喜。連忙福身行禮：“羽兒見過燕將軍。”

燕懷舒揮手免了她的禮，與林嬌嬌隔著三尺距離開口：“今日天氣不錯，你氣色看來也很好。”

林嬌嬌收起神思，頓住了拿剪刀的手，微微勾唇：“是呀。爹說我身子骨弱，多出來走走有益處。”

羽兒識趣的退下，花園裏只有他們。月季花開得正燦爛，迎風搖曳，香氣襲人。待在花叢中林嬌嬌越發顯得柔美嬌弱。燕懷舒心下一動：“嬌嬌，前些日子……”

他還未說完，林嬌嬌便輕聲打斷他後面的話語：“飛衍，我們相識已久，有些事不必言語已能意會。不知錢小姐是否安好？”

她向來識大體，解釋的話倒顯得自己可笑了。燕懷舒揚唇笑道：“她如今已無大礙，勞你掛心了。”

“她是性情中人，經此一事定對你有所改觀。但願她日後不再介意你我之間的情分才好。”

“……她如若有你這般深明大義，我就不必那麽麻煩了。”

“我倒是羨慕她這種敢作敢為的性子。飛衍……有件事不知應該不應該告訴你。我原打算盡早告訴你，你卻被派去接昭月公主，這事便擱置了。”

“我與你之間不必客套。什麽事讓你如此為難？”

林嬌嬌面露難色，思慮良久才斟酌著字句：“聽說錢小姐的事是你與陸太醫聯手才得以真相大白。不知是否屬實？”

燕懷舒鷹眸微斂，對她忽然提起陸向謙有了幾分了然：“確實如此。陸太醫精通藥理，正因有他在才能人贓俱獲。”

“他對錢小姐真是上心。”林嬌嬌又是艷羨又是無奈的喃喃道。

燕懷舒凝視著林嬌嬌的臉，溫柔地接過她的話茬：“他與她青梅竹馬，他上心也在情理之中。人生難得一知己，你我最能體會。”

林嬌嬌望向燕懷舒。水翦雙眸盈著一池波光，滿含深意的柔聲道：“若只是知己便也罷了。你是鎮國將軍，我怕到時東窗事發，你會淪為西嶼笑柄。我很擔心你，飛衍。”

“東窗事發？”燕懷舒不解。

林嬌嬌點點頭又搖搖頭，裹緊了身上的披風。手中剪刀輕輕揮動，一枝早已枯敗的花骨枝應聲而落：“不管飛衍你如何看待我，我絕不會讓你受半分蒙騙。七夕那晚我看到陸太醫與錢小姐……”

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每每回想錢寶萊被救出後渾身是傷，又高燒不退的樣子，陸向謙就心疼不已。

燕懷舒將她抱回錢府後，他

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